Cross Site Scripting | ¿Qué es? y ¿Cómo prevenirlo?

El Cross Site Scripting, también conocido como XSS, es un tipo de ataque informático que afecta a las aplicaciones web. Consiste en inyectar código malicioso, generalmente JavaScript, en las páginas web que visitan los usuarios. De esta forma, el atacante puede robar información sensible, modificar el contenido o comportamiento de la página, o redirigir a los usuarios a sitios fraudulentos.

Este es uno de los ataques más comunes y peligrosos que existen, dado que puede comprometer la seguridad y privacidad de usuarios y sitios web. Según el informe de OWASP, el Cross Site Scripting es la tercera vulnerabilidad más crítica de las aplicaciones web de los últimos años.

¿Cómo funciona el Cross Site Scripting?

Este tipo de ciberataque se basa en el hecho de que muchas aplicaciones web aceptan y muestran datos proporcionados por los usuarios, sin validarlos ni filtrarlos adecuadamente. Por ejemplo, un formulario de contacto, campo de búsqueda, comentario o chat.

El atacante aprovecha esta situación para enviar datos que contienen código malicioso, que se ejecuta cuando la página web se carga en el navegador del usuario. El código malicioso puede hacer varias cosas, tales como:

• Robar las cookies, credenciales, datos personales del usuario.
• Mostrar mensajes falsos, publicidad o contenido ofensivo.
• Cambiar el aspecto o la funcionalidad de la página web.
• Redirigir al usuario a otro sitio web, que puede ser malicioso o imitar al original.
• Instalar malware o virus en el dispositivo del usuario.

El Cross Site Scripting puede afectar tanto al usuario como al sitio web. El usuario puede sufrir el robo de su identidad, acceso no autorizado a sus cuentas, o daño de su dispositivo. El sitio web puede perder reputación y tráfico.

Tipos de Cross Site Scripting

Existen tres tipos principales de Cross Site Scripting, según el momento y el lugar en que se ejecuta el código malicioso:

• Reflejado. El código malicioso se envía al servidor como parte de una petición HTTP, y se devuelve al usuario como parte de la respuesta. El código se ejecuta solo si el usuario hace clic en un enlace, abre un correo electrónico, o visita una URL manipulada por el atacante. Este tipo de Cross Site Scripting es el más fácil de detectar y prevenir.
• Almacenado. En este caso, el código se almacena en el servidor, en una base de datos o un sistema de almacenamiento. Se ejecuta cada vez que el usuario accede a la página web que contiene el código. Este tipo es el más peligroso y difícil de eliminar, ya que puede afectar a muchos usuarios y permanecer durante mucho tiempo.
• Basado en el DOM. El código malicioso se ejecuta en el lado del cliente, sin pasar por el servidor. El código se inyecta en el documento HTML o en el objeto del modelo de objetos del documento (DOM) mediante JavaScript. También se ejecuta cuando el usuario interactúa con la página web, por ejemplo, al hacer clic en un botón, introducir un dato, etc. Este tipo es el más complejo y sofisticado, dado que puede evadir los filtros y medidas de seguridad del servidor.

¿Cómo prevenirlo?

Para prevenir el Cross Site Scripting, es necesario aplicar una serie de buenas prácticas y medidas de seguridad, tanto en el lado del servidor como del cliente. Algunas de estas medidas son:

• Validar los datos de entrada. Comprobar que los datos que se reciben de los usuarios sean válidos y cumplan con los requisitos esperados. 
• Filtrar los datos de salida. Codificar cualquier dato que se envíe al usuario, para evitar que se interprete como código. 
• Usar encabezados de seguridad HTTP. Configurar el servidor para que envíe encabezados de seguridad HTTP que limiten o impidan la ejecución de código malicioso. 
• Usar plantillas seguras. Usar un sistema de plantillas que evite la inyección de código malicioso en el HTML.
• Actualizar y proteger las aplicaciones web. Mantener al día las aplicaciones web, plugins, frameworks, y navegadores, para corregir las posibles vulnerabilidades que puedan explotar los atacantes. 

En resumen, el Cross Site Scripting es un ataque informático muy común y peligroso, que puede afectar a la seguridad y la privacidad de los usuarios y de los sitios web. Para evitarlo, se debe aplicar una serie de medidas de prevención que implican validar, filtrar, escapar y codificar los datos. Adicionalmente, se deben usar encabezados de seguridad HTTP, plantillas seguras y proteger las aplicaciones web.